在佛教中，一般解脫道的修行方法有三十七道品。在三十七道品中，最重要的有四念處與八正道。
四念處是指四個(gè)安頓心念的處所，又稱為四念處觀。為什么把它稱為四念處觀呢？因?yàn)樗⒉患兇庠谟谛薅ǎ且灾腔塾盟姆N法觀察四念處來破除四種顛倒，故稱為四念處觀。
四顛倒：因?yàn)槲覀兿葓?zhí)著有我，故進(jìn)一步執(zhí)著我是常的、樂的、凈的，在佛法中稱為顛倒想。世間人有四種不正確的知見，稱為四顛倒，它們是：常、樂、我、凈。
四法： 四念處： 四種念： 四顛倒：
不凈－－身念處－－觀身不凈－－凈：執(zhí)著身心是干凈的。
苦?。苣钐帲^受是苦－－樂：執(zhí)著世間有快樂。
無常－－心念處－－觀心無常－－常：執(zhí)著世間有一個(gè)永恒的我。
無我－－法念處－－觀法無我－－我：執(zhí)著有一個(gè)我。
四念處是在身、受、心、法這四個(gè)處所，以不凈、苦、無常、無我四法的正念，而生起智慧的觀察，就是觀身不凈、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，以達(dá)到破除我們執(zhí)著的凈、樂、常、我四個(gè)顛倒。破除四顛倒后，我們就不會(huì)有貪愛與憂愁，眾生之所以有種種憂愁，有各種貪嗔癡，就是執(zhí)著常、樂、我、凈。
四念處觀行的修法：
一、身念處：
行時(shí)知行，住時(shí)知住，坐時(shí)知坐，臥時(shí)知臥，心中了了分明。既是說在日常生活中，修行者對(duì)于行、住、坐、臥，一舉一動(dòng)，內(nèi)心對(duì)這些行動(dòng)，要了了分明。
我們凡夫俗子，心念粗，行時(shí)不知行，坐時(shí)不知坐，打個(gè)比方說：剛才站起來時(shí)，你哪一只腳先走？剛才你走進(jìn)廟宇時(shí)，哪一只腳先踏進(jìn)來，你知道嗎？在修身念處時(shí)，我們要知道身體在做些什么？我們的心念很微細(xì)，不容易觀察到，而這四念處中，身體的行動(dòng)最粗，最容易感受到。修身念處時(shí)，不作任何事物，每天從行、住、坐、臥中去觀察。經(jīng)過一段時(shí)日，對(duì)于自己行住坐臥的身體行動(dòng)就會(huì)很清楚，了了分明。
接下來對(duì)于自己在看東西，吃飯，穿衣等動(dòng)作，要保持一心。所謂的一心就是剛才我的心想這樣，現(xiàn)在我的心也是這樣。修身念處的人要一心的觀察身體的行為。不只是這樣，他更應(yīng)該坐禪。坐禪時(shí)身體不動(dòng)，呼吸是最粗的動(dòng)作，最容易觀察到它。我們觀察呼出吸入的氣息，它的長(zhǎng)短，是呼出的氣息長(zhǎng)，還是吸入的氣息長(zhǎng)？是呼出的氣息短，還是吸入的氣息短？它們是冷或是暖的等等，都要用心覺察它。我們更要觀察氣息入體內(nèi)，出來有進(jìn)去，對(duì)呼吸要了了覺知。觀行、住、坐、臥及出入息，并沒有觀身不凈。四念處中身念處是觀身不凈，因?yàn)楸娚鷪?zhí)著其身是干凈的，我們對(duì)于自身有愛染心，執(zhí)著它；不只是如此，我們對(duì)于他人之身，也有愛染與執(zhí)著，故有淫欲之念，故應(yīng)修四念處中的觀身不凈來破除之。
修學(xué)觀身不凈應(yīng)從內(nèi)身觀察起，從頭頂?shù)侥_跟，觀察我們的皮、骨、肉、毛發(fā)等，這一切沒有一樣是干凈的；九孔常流出唾、涕、大小便等都是不干凈的，所以我們要天天沖涼。沖涼后就以為它干凈，然后對(duì)它起愛執(zhí)，越看越干凈。如果我們能深一層的去觀察：皮膚有污垢，皮膚內(nèi)的血肉是腥臭的，骯臟的；肉內(nèi)的骨頭是沒什么好看的。如果你要看的話，可以到市場(chǎng)看肉攤上的豬肉、牛肉、羊肉，它們和我們是沒什么兩樣的，我們身體皮膚內(nèi)的包裝就是這么一回事，但是我們從未想過，天天沖涼，頻頻照鏡子，認(rèn)為很滿意，這就是我們執(zhí)著身體是干凈的。
坐禪使心安定下來后，用心觀察自身的皮膚、血肉、骨骼……至于身內(nèi)的大小腸里消化過的食物，都是污穢、骯臟的；我們的五臟六腑，沒有一個(gè)是干凈的。如此觀察，我們對(duì)身體的愛執(zhí)就會(huì)消除，就不會(huì)認(rèn)為自己的皮膚是滑嫩的，身體是漂亮的，頭發(fā)是烏黑美麗的等等。
此外是觀外身－－他人的不凈，這要從觀死尸中去破除對(duì)他人身體的貪愛與執(zhí)著。觀死尸（九想觀）：從一個(gè)人死后，觀察他到變成骨灰的過程：
先從人死（死想）后，尸體會(huì)膨脹（脹想）；不久變成紅一塊，白一塊，青
一塊（青瘀想）；慢慢的尸體生膿（膿爛想），會(huì)變壞、腐爛（壞想）；尸體上流出的血散布在這里那里，一團(tuán)血涂（血涂想）；到了一個(gè)時(shí)候，有鳥、蟲來啄吃（蟲啖）；尸體就會(huì)被撕破而不成人形，只剩下筋骨，更進(jìn)一步，連血涂都沒有了，只剩下一副骨頭（骨鎖想）；尸體暴露在曠野中久了，筋肉與骨頭都分散，后來骨頭變成像從海中拾起來的螺一樣白。經(jīng)過長(zhǎng)年累月的風(fēng)吹雨打太陽曬，骨頭變成碎開來的枯骨（散想），乃至最后變成塵土，與土壤混合在一起。
相信大家都知道，人死后最終是這樣的，有人說那兒有一只老虎，我不走過去，它絕不會(huì)咬死我；但人生下來就是在等死，你我都無可奈何的一步步走向死亡之路，絲毫沒有選擇的余地。佛陀說眾生的分段生死是即可悲又可憐的事，由不得我們做主，死后身子變壞，剩下白骨一堆，最后與塵土同??！
修學(xué)四念處中的觀身不凈，是以觀察死尸，以達(dá)到認(rèn)清楚世間的真相。這個(gè)真相是：我們的身體是由皮膚、毛發(fā)、爪甲、血肉、骨骼，五臟六腑組成的，沒有一樣是干凈的，最終是會(huì)變壞的，是不值得我們貪愛與執(zhí)著的，身念處就是要如此這般的觀察。